This Wicked Gift (Carhart #0.5) by Courtney Milan

William White wanted Lavinia Spencer the first time he saw her working in her father’s lending library. When her father becomes ill and the family finances take a turn for the worse, he realizes that necessity might force her to marry someone else—an unacceptable future, as that would mean he could never have her. He wants her forever, but on his salary that’s outside the realm of possibility. Instead, he’s willing to settle for a bare—in fact, one might say a naked—minimum. But when he sets his plan in action, he discovers that finances or no finances, there are some things money just can’t buy. That’s not going to stop him from trying to purchase them.

You should buy this anthology to find out about delightful historical Christmas practices, such as:

• Burnt porridge!
• Regency-era 419 scams!
• and suspiciously solitary orange cats!
• Cooked Gooses! More of the figurative than the literal variety. (I would say “cooked geese” but irregular plural or no, it just sounds wrong.)

Оценка: 5.

Вдохновившись первой новеллой, я решила не останавливаться на достигнутом и ничуть не пожалела об этом. 

Опять же – очень милая рождественская история. Довольно нестандартная, в первую очередь тем, что главные герои – из рабочего сословия. И снова, герой далеко не идеален, но отторжения он не вызывает, скорее сочувствие, и в конце – уважение.

Герой, Вильям, сын богатого торговца. Когда он был ещё подростком, его отец согласился на финансовую авантюру, предложенную ему другом-аристократом. Тот друг пообещал позаботиться его о сыне, если все обернется провалом. Предприятие прогорело. Папа Вильяма покончил с собой, а высокородный друг предпочел не хранить слово, данное покойнику. Так, с четырнадцати лет Вильям оказался предоставлен сам себе и вынужден был сам зарабатывать себе на жизнь тяжелым трудом.
Незадолго до Рождества разбивается вдребезги последняя надежда героя на достойное существование – умирает тот самый «друг» его отца, завещав Вильяму жалкие гроши от своего состояния. В расстроенных чувствах он идет в платную библиотеку, которой — ввиду болезни её отца — управляет Лавиния. И как ясно из аннотации, он в неё тайно влюблен. Там Вильям подслушивает, как младший брат герони признается ей, что спутался с аферистом и тот вымогает у него деньги. Лавиния отсылает брата с уверениями, что сама во всём разберётся. Герой пугается, что ради денег, она согласится принять предложение (и может даже не очень достойное? ) какого-нибудь богатея. Вот он и решает – так почему бы мне не стать тем счастливчиком и с пользой не потратить доставшиеся по завещанию деньги? Намекнув Лавинии, что решит её проблемы, он в завуалированной форме приглашает её к себе домой.
Она приходит, герой чувствует себя последней сволочью, но, тем не менее, делает своё «черное дело». Тем более, что героиня ведёт себя более чем благосклонно. А в конце она говорит ему, что никакого принуждения и не было – брат ещё не совершеннолетний, любые взятые с него расписки недействительны. Ну героиня-то говорила это с намёком, что Вильям ей тоже нравится и она сама этого хотела (грезила о нём с первой встречи), только вот герой не слышит зациклившись на том, что лишил девушку невинности, а теперь даже не может жениться на ней, как честный человек – жалование не позволит ему содержать жену и детей, он сам-то с хлеба на воду перебивается… 

Хочу заметить, что отторжения эта, на первый взгляд, не очень приятная сцена не вызвала. Скорее улыбнула. Герой запинался и путался в словах во время этого своего "принуждения", а героиня сама этого хотела. У неё отец тяжело болен, брат стащил сбережения, которые она полгода откладывала чтоб приготовить им Рождественский ужин (их первый без матери)... Она сама хотела сбежать от серой повседневности, а герой ей очень нравился. Лавиния понимала, что если скажет нет, то он остановится. Да и не лорды и не лордыни они, чтоб устраивать трагедию из потери девственности. ;)

Мне очень понравилась Лавиния – милая, не по годам умная и проницательная девушка. Она судит героя по его поступкам, а не по словам. Когда Вильям, старясь оттолкнуть её, говорит, что не любит её и вообще он не знает, что такое любовь, Лавиния не устраивает истерик, как многие пустоголовые героини, а спокойно улыбается и обвиняет его во вранье. Девушка очень переживает, что их любовь вместо того, что бы приносить счастье Вильяму, делает его таким несчастным…
Но, конечно же, заканчивается всё хорошо. Благодаря маленькому рождественскому чуду герой находит место с достойным жалованием и делает героине предложение… И в эпилоге они предстают перед читателем глубоко женатой счастливой семейной парой)))
Резюмируя:
Могу сказать, что возьму этого автора на заметку, попробую почитать у Милан что-нибудь полноформатное. И с нетерпение буду ждать выхода в апреле новой новеллы из ещё одной, третьей, серии Кортни Милан.